휘발유와 같은 일반 유류의 특성은
끓는점이 발화점 보다 낮고,
인화점이 자연 발화점 보다 훨씬 낮아
인화점과 발화점의 차이(약 300℃ 정도)가 매우 큰 특성을 가지고 있습니다.

B급 유류화재(휘발유 등)는 거의 대부분이 발화점 훨씬 이전에 연소원의 작용으로 화재가 발생합니다.
따라서 유류 내부의 온도는 발화점 한참 이하이기 때문에 표면의 화염만 제거하면, 화재가 진화됩니다.

식용유와 같은 유지의 특성은
끓는점(약 400℃)이 발화점(약 360℃ 정도) 보다 높고,
인화점이 자연 발화점보다 많이 낮지 않아
인화점과 발화점의 차이(약 60℃ 정도)가 매우 작은 특성을 가지고 있습니다.

식용유 화재는 일반 유류화재와는 달리 자연 발화로 발생하기 때문에 발화점 이상에서 발생하게 됩니다.
따라서 식용유 내부의 온도 역시 이미 발화점을 넘어있고, 화염이 발생하면 온도가 더욱 빠르게 상승하게 됩니다.
이미 자연 발화 된 식용유 화재의 경우 식용유 자체 온도가 많이 상승해 있기 때문에, 표면의 화염을 제거하는 것으로는 화재를 진화 할 수 없고, 화염 제거와 동시에 식용유 내부의 온도를 발화점 이하로 신속하게 낮추는 냉각작용이 동시에 필요하게 됩니다.

식용유 화재 시 물을 사용하면 특히 더 위험한데,
물은 밀도가 식용유보다 높고, 끓는점은 식용유와 비교하여 매우 낮은 특성을 가지고 있기 때문입니다.
즉 온도가 매우 높게 가열된 상태(약 370℃ 이상)인 식용유 화재에 물을 뿌릴 경우, 끓는점이 낮은 물이 가열된 식용유와 만나면 순간적으로 기화하면서, 불이 붙은 식용유와 함께 튀어 오르며 엄청난 화염이 발생합니다.
이때 발생된 화염은 주방의 천정을 타고 이동하여 반대쪽 벽면 까지 향하면서 화상 등의 위험을 발생시키는데, 이를 백화이어 현상이라고 합니다.

K급 화재가 발화된 경우에는 기름의 온도가 이미 370℃ 이상 임으로 표면상에 나타나는 불꽃만 소화 했을 경우 즉시 재 발화 되는 현상이 발생합니다.
분말 소화기나 가스 소화기로 식용유 화재를 제어하지 못하는 이유입니다.

K급 화재를 제어하기 위해서는
표면 연소원 차단하는 비누화 작용 및 식용유 자체의 온도를 발화점 이하로 빠르게 하강시켜 주는 냉각 작용이 동시에 필요합니다.

비누화는 지방산과 알칼리 염과의 반응으로 생성됩니다.
즉 K급 화재 시 비누화 과정은 무기염이 에스테르화 된 유지(식물성, 동물성)중 지방산과 결합되어 생성되는 과정입니다.

화재 시 식물성 유지 등에 소화약제를 분사 할 경우 소화약제내의 무기염이 에스테르화된 식물성 유지의 결합을 파괴시켜 지방산과 글리세롤의 결합을 끊어 주면서, 지방산과 글리세린이 분해되는데,
이때 K급에 사용되는 무기염 성분이 지방산과 결합하여 순간적으로 비누화가 진행됩니다.

화재가 발생된 식물성 유지의 경유 고온 및 화염 등으로 표면에서 순간적으로 비누화가 진행되어 언뜻 보면 거품과 같은 형태를 유지합니다.
K급 화재에서 초기 화염을 차단하기 위해 반드시 필요한 과정이고, 가장 효과적인 현상입니다.

식용유 화재 시
이미 식용유 자체 온도가 자연 발화점을 훨씬 넘어 370℃-400℃ 이상 가열되어 있기 때문에 표면의 화염만으로는 절대 화재를 제어 할 수 없습니다.
표면 화염 제어 뿐만 아니라 동시에 빠른 시간 내에 발화점 이하로 냉각시키는 기능이 필요합니다.

냉각작용은 소화약제의 무기염 및 물의 작용으로 식용유의 내부 온도를 즉시 20-30℃ 떨어뜨려 발화점 이하로 유지시킴으로 재 발화를 막는 기능을 말합니다.