소화기 - 화재 초기 진압에서 가장 중요한 도구

모든 소화기는 소방법에 따라 사용가능한 화재 종류를 표시하게 돼 있다. A는 일반화재용으로 나무나 종이 솜, 스펀지 등의 섬유류를 포함한 화재에 사용할 수 있다는 기호다. 유류화재용을 나타내는 B는 기름과 같은 가연성 액체의 화재에 사용할 수 있다는 뜻이며 누전으로 인한 화재에 사용가능한 것은 C로 표기한다. 대형 소화기는 A급의 일반화재용과 B급의 유류화재용 소화기로 나뉘어 있지만, 일반 가정에서 사용하는 소화기는 대부분 모든 화재에 사용할 수 있는 약제를 사용하기 때문에 구분 없이 A, B, C가 함께 표시된다.

소화기의 가압방식에 따라서 축압식과 가압식으로 나뉘기도 한다. 또 소화 약제 성분에 의해서도 다양한 소화기가 존재하는 등 매우 다양한 종류와 크기가 있으므로 공간에 맞도록 비치하면 된다. 일반적으로 가장 많이 사용하는 것은 분말 약제가 들어 있는 빨간색의 축압식 소화기다.

분말 소화기 사용방법

가정이나 일반 건물에서 사용하는 분말 소화기의 사용법은 그리 어렵지 않다. 불이 나면 먼저 안전핀을 뽑고 노즐을 빼 불이 난 곳을 향한 다음 비로 쓸듯이 뿌려준다. 분말식 소화기를 사용할 때의 주의할 점은 (야외에서는) 바람을 등지고 뿌려야 한다는 것이다. 또 소화기를 분사할 때에는 불이 난 지점에 골고루 넓게 뿌려야 한다. 분말 소화기는 산소의 공급을 막아 불을 끄는 질식 소화방식이므로 불이 난 곳에 넓게 덮어씌우듯 뿌려야 효과가 좋다. 그리고 소화기에서 안전핀을 뺄 때에는 소화기 몸체를 잡고 빼야 한다. 당황하여 손잡이를 잡은 상태에서 안전핀을 빼려고 하면 잘 빠지지 않는다.

어린이 노약자 장애인이 사용하기에 좋은 소화기가 바로 투척식 소화기다. 투척식 소화기는 액체 상태의 소화약제가 든 케이스를 불이 난 곳에 직접 던져 불을 끄는 방식으로 일반 소화기보다 사용이 간편하다. 하지만 역시 사용할 때 주의해야할 점이 있다. 유류 화재일 경우에는 발화점에 직접 던지지 말고 주변 바닥이나 벽에 던져 소화 약제가 화재 부위를 덮도록 하는 것이 좋다. 반면 목재 화재에는 직접 발화점에 던지면 된다. 투척식 소화기는 쉽게 사용할 수 있도록 벽에서 1.5m 높이 이하에 보관해야 한다. 또 바닥에 떨어지면 쉽게 깨질 수 있기 때문에 항상 보호용 덮개를 씌워 둬야한다.

옥내 소화기 사용방법

옥내 소화기는 아파트나 빌딩 등 대형 건물에 비치돼 있다. 긴 호스를 끌어다 발화점에 조준하고 소화전함의 밸브를 열어 물을 뿌려 하므로 가능한 2인 정도가 함께 움직이는 게 낫다.

투척용 소화기. 사용할 때는 보호용 커버를 벗겨내고, 약제통을 꺼내, 불을 향해 던진다.

1. 화재가 발생하면 화재를 알리는 발신기 스위치를 누르고, 소화전 문을 열고 노즐(관창)과 호스를 꺼낸다.
2. 가능한 호스에 접힌 부분이 없도록 펴주고 노즐을 가진 사람이 물을 뿌릴 준비가 됐으면 소화전함의 개폐밸브를 돌려 개방한다.
3. 강한 수압이므로 노즐을 단단히 잡고 불이 타는 곳을 향해 물을 뿌린다.  

소화기 보관과 관리 방법

화재가 발생했을 때 소화기를 제대로 사용하기 위해서는 평소 관리가 중요하다. 흔히 소화기를 1회용이라고 생각하기 쉽지만 평소에 잘 관리하면 소화기 수명이 늘어날 수 있다. 소화기는 특별한 유통기한이 없으며 다 쓴 소화기의 경우라도 약제를 다시 충전해 사용할 수 있다. 기본적으로 소화기는 직사광선과 높은 온도와 습기를 피해 보관해야 한다. 언제라도 사용할 수 있도록 눈에 잘 띄는 곳에 두는 것도 중요하다. 또 소화약제가 굳거나 가라앉지 않도록 한 달에 한 번 정도는 위아래로 흔들어 주면 좋다. 이때는 안전핀이 빠지지 않도록 주의한다. 분말 소화기는 소화약제가 잘 들어 있는지 확인하기 위해 가끔씩 중량을 재보는 것도 필요하다. 또 축압식 소화기는 손잡이 아래쪽에 달려 있는 지시압력계가 정상 부위(보통 초록색)에 위치해 있는지 확인해야 한다.

소화기를 어느 곳에 놓는지도 중요하다. 보통 주택이나 아파트 등의 주거용 공간에서는 현관이나 거실에, 사무실에서는 사무실 안이나 출입구 또는 복도에, 음식점에서는 카운터 옆 등 잘 보이는 곳에 두는 것이 좋다. 소화기는 절대 폭발하지 않지만 점검되지 않은 소화기는 화재가 났을 때 무용지물이 될 수 있어 위험하다. 최근에 나오는 소화기는 대부분 축압식 소화기다. 소화기를 구입할 때는 소화기 표면에 표시돼 있는 제조일자와 제조업체의 연락처가 있는지 또 소화기와 소화약제의 검정표시가 붙어 있는지도 꼼꼼히 확인한다. 그리고 가스가 제대로 들어있는지 보여주는 주는 지시압력계가 녹색범위에 있는지도 체크해야 한다.